Sen to czynność fizjologiczna, która zajmuje największą część ludzkiego życia. Mowa o śnie, który zajmuje ok. 30 % czasu, co stanowi ok.25 lat dla średniej długości życia w Polsce (78 lat). Nie bez powodu ewolucja człowieka sprawiła, że niemalże 30 % naszego życia przesypiamy (przy założeniu, że dostarczamy organizmowi odpowiednie dawki snu). To jedna z najbardziej priorytetowych dla dla życia i jednocześnie pierwotnych potrzeb charakterystycznych dla ludzi i większości (poznanych, zbadanych) ssaków. Ta strona poświęcona jest znaczeniu snu dla prawidłowej homeostazy organizmu ludzkiego, utrzymaniu zdrowia fizycznego (biologicznego) oraz równowagi psychicznej.
Ma on istotne znaczenie dla procesów metabolicznych i zdolności regeneracyjnych organizmu. Może również znacząco wpływać na prawidłową homeostazę organizmu, co znajduje odzwierciedlenie w naszym samopoczuciu i ogólnej sprawności procesów myślowych. Tym bardziej zaskakuje fakt, jak niska w odbiorze społecznym jest świadomość wartości snu dla ludzkiego zdrowia i jak bardzo zaniedbywanym we współczesnym świecie jest procesem.
Pomimo faktu, że sen jest jedną z podstawowych czynności fizjologicznych jego dokładna rola wciąż jest badana. Przypuszcza się, że sen ma fundamentalne znaczenie dla prawidłowego funkcjonowania układu nerwowego. Zaobserwowano korelację pomiędzy występowaniem snu i zachodzącymi zmianami w układzie nerwowym. Ma on istotne znaczenie dla optymalizacji procesów pamięciowych i efektywnego funkcjonowania mózgu. Krótki sen szczególnie negatywnie wpływa na funkcjonowanie mózgu i może przyczyniać się do obniżenia funkcji pamięciowych i koncentracji uwagi.
Zapotrzebowanie na sen u ludzi w dużej mierze jest zależne od wieku, ale również od stylu życia i stanu zdrowia. Młodsze osoby potrzebują na ogół więcej godzin snu. U noworodka i małego dziecka sen można podzielić na kilka znacząco różniących się etapów. U osób dorosłych tego typu, wyrazista różnica raczej nie występuje. Zwykle dorośli potrzebują około 6-8 godzin pełnego snu na dobę. Mózg adolescentów podlega znaczniejszym zmianom. Dlatego do efektywnego funkcjonowania przeciętny nastolatek potrzebuje co najmniej 9 godzin snu na dobę.
